Lo stile di vita sedentario: effetti sulla vascolatura degli arti inferiori e superiori

Uno stile di vita sedentario è un noto fattore di rischio per lo sviluppo di problemi cardiovascolari, aterosclerosi e diabete.¹ Negli Stati Uniti, più di 200000 persone muoiono ogni anno per problemi cardiovascolari dovuti a inattività fisica.² E nonostante numerose ricerche scientifiche abbiano ormai confermato gli effetti deleteri di uno stile di vita sedentario, più del 25% dei cittadini americani non si dedica all’esercizio fisico o allo sport nel proprio tempo libero.²

Uno stile di vita sedentario impatta negativamente sulla funzionalità dell’endotelio vascolare.² Una disfunzione del tessuto endoteliale contribuisce, ad esempio, allo sviluppo di aterosclerosi e di malattie cardiovascolari correlate, come coronaropatie, aneurismi, ischemie cerebrali e disturbi vascolari periferici, che spesso colpiscono gli arti inferiori. A livello funzionale, gli individui con stile di vita sedentario mostrano una ridotta vasomotilità dell’endotelio rispetto agli individui fisicamente attivi.² La vasomotilità è la capacità che i vasi sanguigni hanno di dilatarsi oppure di restringersi, modificando in questo modo la portata del flusso sanguigno e il conseguente apporto di ossigeno e nutrienti ai tessuti. Inoltre, gli individui con vita sedentaria mostrano una ridotta iperemia reattiva:² questo fenomeno, che in condizioni di corretta funzionalità comporta un aumento transiente del volume di sangue in un dato organo, si verifica in risposta a un evento ischemico, ed è dunque fondamentale per ottenere un rapido apporto di ossigeno o per rimuovere i detriti metabolici nella regione del corpo interessata.

Nel 2020, la pandemia da Covid-19 ha costretto milioni di persone al distanziamento sociale e all’isolamento domiciliare. Ciò ha, inevitabilmente, comportato lunghi periodi di ridotta attività motoria, dilatando il tempo quotidiano di inattività fisica. Secondo uno studio su volontari sani, un breve periodo di riposo a letto è sufficiente a causare un malfunzionamento della microvascolatura degli arti superiori ed inferiori.² I soggetti in studio sono rimasti confinati a letto per un periodo di 24 ore, con la libertà di alzarsi per un massimo di 30 minuti. Questo stile di vita, seppur adottato per una sola giornata, è stato associato ad una riduzione del diametro delle arterie e ad un aumento della pressione sistolica.²

In definitiva, periodi anche brevi di inattività fisica possono portare ad alterazioni della microvascolatura. Adeguati programmi di attività motoria potrebbero dunque apportare rapidi benefici non solo in pazienti ospedalizzati e confinati a letto, ma anche in soggetti sani con stile di vita sedentario,² specialmente durante la pandemia da Covid-19.

Bibliografia
1) Thijssen DHJ et al. Eur J Appl Physiol. 2010 Mar; 108(5): 845–875.
2) Hamburg NM et al. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2007 Dec; 27(12): 2650–2656.